Караси (лат. Carassius) – род рыб семейства карповых. Караси, золотой и серебряный, – обычные обитатели водоемов европейской части страны и Сибири. Серебряный карась (Carassius auratus) обитает еще и в бассейнах рек Тихого океана и Средней Азии.

Караси – промысловые рыбы и объект прудового хозяйства. B современном прудовом рыбоводстве, ориентированном чаще всего на выращивание товарного карпа, карасей часто считают посторонней, сорной рыбой. Но для мaлых прудов приусадебного участка они незаменимы, особенно при неблагоприятном газовом режиме.

Пойманный (слева) и жареный (справа) золотой карась

Описание
Спинной плавник длинный, глоточные зубы однорядные. Тело высокое с толстой спиной, умеренно сжатое с боков. Чешуя крупная и гладкая на ощупь. Окрас варьирует в зависимости от места обитания. Золотой карась может достигать длины тела более 50 см и массы свыше 3 кг, серебряный карась – длины 40 см и массы до 2 кг.

Половой зрелости карась достигает на 3-4-м году. Нерестятся весной, икра (до 300 тыс.) откладывается на растительность. В местах с суровым климатом караси впадают в зимнюю спячку, при этом выдерживают полное промерзание водоёма до дна.

Питаются караси растительностью, мелкими беспозвоночными, зоопланктоном, зообентосом и детритом. Обитают исключительно в болотистых и низменных озёрах и реках. В горных озёрах и вообще в горных местностях карась является довольно редким явлением.

Карась – очень живучая рыба, поэтому мелкого карасика часто используют при ловле щуки в качестве живца.

Род включает в себя виды:

• обыкновенный, или золотой карась (Carassius carassius). Распространён от Средней Европы до бассейна Лены.

• серебряный карась (Carassius gibelio). Первоначально обитал в бассейне Тихого океана, в реках Сибири и в низовьях рек Аральского моря, однако был искусствено расселён во многих водоёмах Европы и Сибири.

• золотая рыбка (Carassius auratus) – форма карася, искусственно выведенная в Китае из серебряного карася. В настоящее время существует множество пород: телескоп, шубункин, комета, львиноголовка и другие. Обычная золотая рыбка сохранила наибольшее сходство со своим предком – карасём.

	Слева: Обычная аквариумная золотая рыбка.

На Украине разработана технология промышленного разведения золотой рыбки, выведенной от серебряного карася путем длительной селекции. Телескoпы, вуалехвосты, кометы и другие рыбы могут жить в обычных прудах и бассейнах как декоративные объекты, радуя глаз рыбовода своей формой, необычно крупными плавниками и цветом.

Отличительные признаки золотого и серебряного карасей
Внешне золотой и серебряный караси похожи. В некоторых водоёмах совместно обитают оба вида. При этом происходит постепенное вытеснение золотого карася серебряным. Изредка встречаются гибрид серебряного и золотого карасей, особенно перспективные для разведения и выращивания в прудах с ухудшенным газовым режимом.

Золотой карась	Серебряный карась

Отличительные признаки видов:

• чешуя золотого карася всегда имеет жёлтый оттенок, от медно-красного до бронзового или золотистого, серебряный карась часто имеет серебристо-серый или зеленовато-серый цвет, хотя встречаются экземпляры и жёлтого цвета;

• у золотого карася 33 и более чешуек в боковой линии. Чешуя серебряного карася более крупная, в боковой линии менее 31 чешуек;

• сбоку голова золотого карася всегда имеет округлый вид, в то время как у серебряного карася она часто бывает заострённой;

• молодь золотого карася имеет тёмное пятно на теле перед хвостовым плавником. С возрастом это пятно исчезает. У серебряного карася это пятно всегда отсутствует.

В некоторых водоёмах популяция серебряного карася представлена только самками. Они нерестятся с самцами родственных видов рыб (плотва, золотой карась, линь, лещ, карп и других). Настоящего оплодотворения не происходит, так как сперматозоид не оплодотворяет, а только стимулирует развитие икры. В потомстве при этом появляются только самки.