Красивое дерево до 25 м высотой, с компактной кроной и гладкой, серебристо-серой корой. Ствол часто ребристо-угловатый, гладкий в верхней части и глубоко растрескивающийся в нижней. Ветви образуют низкую, раскидистую, широкоцилиндрическую крону. Молодые побеги с шелковистым опушением, позже голые, блестящие, бурые, с белыми чечевичками. Листья овальные, заостренные, гофрированные от выступающих жилок, сверху темно-зеленые, в осенний период их окраска изменяется от темно-пурпуровой до лимонно-желтой. Цветет одновременно с распусканием листьев. Мужские сережки до 6 см длиной, женские — короткие, компактные. Ко времени созревания плодов они удлиняются до 15 см и состоят из многочисленных сухих, трехлопастных прицветных оберток, с которыми срастаются овальные, буро-серые, блестящие, мелкие, ребристые орешки. С возраста около 100 лет начинает отмирать.

Исключительно теневынослив, среднетребователсн к плодородию и влажности почвы, зимостоек. Начинает плодоносить с 15-20 лет. Почти не повреждается вредителями и болезнями. В культуре размножается семенами, которые стратифицируют в два этапа: в течение 15-60 дней при температуре 20°С и в течение 90-120 дней при температуре 1-10°С. Всхожесть семян 40%. Укореняется 55% черенков при обработке 0,01%-ным раствором ИМК в течение 16 ч.

Высевать семена слеует осенью сразу после сбора. При весеннем посеве необходима двухэтапная стратификация: I - при 20 °С в течение 0,5 - 2 мес, II - при 1-10° (оптимум 5°) в течение 3-4 мес. При появлении первых проростков семена переносят на проращивание при 20 °С или высевают. 

Хранить семена следует в плотно закупоренных сосудах, целлофановых или бумажных пакетах в холодильнике или сухом неотапливаемом помещении с влажностью 9-19% при 3°С. При этом семена сохраняют всхожесть 2-3 года. Лабораторная всхожесть 69,6 %. Глубина посева 2-3 см.

В декоративных целях широко используется в парках, скверах, лесопарках, в одиночных и групповых посадках, особенно хорош для создания плотных живых изгородей. Относится к породам, наиболее эффективно снижающим городской шум. Благодаря медленному росту долго сохраняет приданную при обрезке форму, что позволяет расширить его применение. В культуре с давних времен.

Выращивание вне естественного ареала возможно в степной и лесостепной зоне. Есть посадки в Пензе, Ногинске, Орловской обл. Возможны в Ср. Азии, в р-не распространения яблоневых и ореховых лесов, и на Дальнем Востоке, в области широколиственных лесов. В Санкт-Петербурге и Москве недостаточно морозоустойчив.

Имеет ряд декоративных форм:

пирамидальную (f. fastigiata) — пряморастущая, с узкопирамидальной кроной; колоновидную (f. columnaris) — с еще более узкой кроной; плакучую (f. pendula) — с тонкими поникшими ветвями; вырезную (f. incisa) — с более узкими, чем у типичной, глубоко остролопастными листьями; дуболистную (f. quercifolia) — с более мелкими листьями, глубоколопастными и широкозубчатыми; пурпурную (f. purpurea) — с молодыми пурпуровыми, позже зеленеющими листочками.