Трудно представить себе растение более изящное, чем тамарикс, или гребенщик. Род объединяет кустарники или небольшие деревца, до 3-4 м высотой, чаще не более 1,5 м, образующие светлые заросли. Многочисленные тонкие, прутьевидные побеги густо покрыты миниатюрными листочками (чаще называемые чешуей) красивого голубовато-зеленого цвета. Мелкие белые или розовые цветки собраны в крупные кистевидные соцветия. Когда цветки еще не распустились и соцветия состоят из одних бутонов, они настолько декоративны, что производят впечатление усыпанных "бисером" (отсюда одно из народных названий тамарикса — “бисерник”).
Тамарикс изящный — Tamarix gracilis Willd.
Естественно произрастает на юге европейской части России, в
Сибири, Казахстане, Китае, на западе Монголии. Является
самым северным видом рода.
Кустарник до 4 м высотой, с толстыми, сбежистыми ветвями,
покрытыми серо-зеленой или буровато-каштановой корой, со
светло-палевыми пятнами пробки в пазухах листьев и по
побегу. Листья годовалых ветвей более крупные, ланцетные,
палевые; а у зеленых побегов — разной длины, заостренные,
расположены черепитчато.
Цветочные кисти, появляющиеся весной на однолетних ветвях,
простые, до 5 см длиной; летом цветочные кисти до 7 см
длиной, в крупных метельчатых соцветиях на концах растущих
побегов. Цветки ярко-розовые. Взрослые растения зацветают
весной и продолжают двести все лето.
Представляет интерес как красивоцветущий, оригинальный,
наиболее морозостойкий кустарник в одиночной и
рыхлогрупповой посадке.
Агротехника. Засухоустойчивы, не требовательны к почве, но светолюбивы. Солеустойчивы. Железки на листьях выделяют соль. Легко переносят стрижку, пересадку и городские условия. Хорошо размножаются семенами, быстро теряющими всхожесть (обычно сохраняется 1-2 месяца, редко доходит до года), отпрысками, черенками, особенно зелеными, дающими 100% окоренение. Отрезки ветвей укореняют также зимой в воде на подоконнике. Небольшие ветви, а также соцветия хороши в срезке, выглядят привлекательно в высоких вазах.
Использование. Рекомендуются для групповых и одиночных посадок, создания
живых изгородей, обрамления невысоких древесных групп в
лесостепной и степной зонах России. Являются одной из лучших
пород для декорирования и закрепления сыпучих песков,
особенно засоленных.
Тамариксы интересны как своей ажурной зеленью (сизой или
совершенно зеленой), так и весьма колоритными цветками, при
этом есть возможность подобрать растения так что одна
цветущая форма или вид будут сменять друг друга, т. е. иметь
цветущие растения в течение всего теплого периода.
В садово-парковой архитектуре тамарикс пригоден для создания постоянно цветущих зарослей, обычно размещаемых на солнечных опушках или совершенно открытых местах.
При соответствующей посадке и регулярной стрижке из них можно формировать прекрасные живые изгороди. Лучшими для них являются весеннецветущие, низкие, кустовые: тамарикс рыхлый и тамарикс четырехтычинковый.