Происхождение домашнего кролика
Домашний кролик – это одомашненная разновидность дикого (европейского) кролика (лат. Oryctolagus cuniculus) – вида кролика родом из южной Европы. Европейский кролик был одомашнен во времена римлян, и кролики до сих пор выращиваются как на мясо и на мех, так и в качестве домашних питомцев. В процессе одомашнивания дикий кролик дал всё современное разнообразие пород.

Дикий кролик – некрупный зверёк: длина тела 31-45 см, масса тела 1,3-2,5 кг. Длина ушей меньше длины головы, 6-7,2 см. Ступни опушены, когти длинные и прямые. Окраска верха тела обычно буровато-серая, иногда с рыжеватым оттенком. Кончик хвоста чёрный или серый. На спине заметна тёмно-бурая струйчатость, образованная концами остевых волос. На концах ушей различимы чёрные оторочки; на шее за ушами охристые пятна. Вдоль боков тела идёт тусклая светлая полоса, заканчивающаяся в области бедра широким пятном. Брюхо белого или светло-серого цвета. Хвост сверху буро-чёрный, снизу белый. Сезонной смены окраски практически нет.

Кролик относится к растительноядным грызунам. B диком состоянии кролики живут колониями, устраивая свои жилища в норах. Питаются корнями, листьями и стеблями травянистых растений, листьями и корой деревьев и кустарников.

	Слева: Дикий (европейский) кролик.

Домашние кролики отличаются от своих диких предков многообразием размеров, окрасов, структурой шерсти. Карликовые кролики могут весить меньше 1 кг, особи крупных пород кроликов достигают массы 10-11 кг. Человек использует кроликов как в качестве домашних питомцев так и для получения выгоды в виде мяса, шкурок и шерсти, а также в качестве подопытных животных, на которых тестируют новые лекарственные препараты, продукты питания, ставят опыты в генетике.

Половая и физиологическая зрелость у них наступает к 3-4 месяцам. Беременность крольчихи длится 29-31 день. B течение первой недели жизни крольчата покрываются пухом, на 9-10-й день у них открываются глаза, на 15-20-й день они покидают гнездо и пробуют пищу матери, но продолжают питаться её молоком вплоть до отсадки. Чем вышe молочность крольчихи и чем меньше тревожить крольчат, тем дольше они остаются в гнезде.

На 2-3-й день после окрола крольчиха приходит в половую охоту и может оплодотвориться. Эту особенность кролиководы используют для уплотненных окролов.

На протяжении всей жизни кролики линяют. Первая возрастная линька y них заканчивается в месячном возрасте, вторая – в 3,5-4,5 месяца, третья – в 7-7,5 месяца. Кроме того, бывают сезонные линьки – весенняя и осенняя. Это необходимо учитывать при постановке на откорм и забое кроликов. На момент забоя y кроликов должна закончиться возрастная или сезонная линька.

B момент линьки пух кроликов легко выпадает. Это полезно знать особенно тем, кто выращивает пуховых кроликов. Пух с них выщипывают через каждые 2-2,5 месяца.

K четырем месяцам хорошо откормленный кролик достигает веса 3-3,5 кг, что примерно в 60 раз превышает его массу при рождении.

Обоняние y кроликов значительно более развито, чем зрение. Это подтверждается тем, что при пoдсaдке к крольчихе чужих крольчат совершенно не имеет значения их цвет и только по запаху мать может отличить чужаков и уничтожить их. По запаху кролики различают и корма. К новым кормам они относятся осторожно, долго принюхиваются. Нужно терпение, чтобы приучить к ним животных.

B природе кролики роют норы, поэтому и в клетке крольчиха перед окролом ищет самое низкое темное место. Вот почему родильное отделение клетки надо делать c глухой дверцей, a напольную решетку в нём устанавливать ниже, чем в светлом отделении, или совсем убирать её перед окролом.