Советский федерализм развивался в лоне двух противоречивых тенденций:
растущего национального самосознания народов СССР, с одной стороны, и российской традиции
централизованного, унитарного государства, с другой. С ранних стадий
российской государственности страна интегрировала в свой состав нации и этнические
группы, сильно отличающиеся по культурным традициям и неоднородные по уровню развития.
В предреволюционной России единство царской империи цементировали
мощная интегрирующая роль русского имперского народа и относительно
низкий уровень национального самосознания большинства национальных
окраин
империи.
Даже в начале двадцатого столетия большинство нерусских народов,
в среде которых зародились националистические движения, не
стремилось к собственной государственности. Самые радикальные требования
обычно не
выходили за рамки желания культурной автономии в составе
Российской империи. Только с крахом царизма и установлением большевистской диктатуры советская Россия стала формально
федеративным государством.
В теории, советский федерализм был основан на национально-территориальном
принципе, но, при этом, он не был результатом интеграции
национальных государств, которые существовали прежде. Напротив, сами
советские республики были часто искусственными созданиями федерального центра.
Именно центральные власти в Москве разработали союзный договор
и создали федерацию, к которой некоторые субъекты
присоединились в ранге союзных республик, тогда как другие - как
автономные территории в составе этих республик. В результате
возникла сложная, многоярусная федеративная структура.
Большинство автономных этно-национальных территорий находилось в
составе Российской Советской Федеративной
Социалистической Республики (РСФСР), самой большой советской республики,
административные границы которой были такими же условными, как и
границы других союзных республик. Во время образования СССР в 1922 году никто и
представить не мог, что в конце двадцатого столетия административные границы РСФСР станут контурами новой России, возникшей в результате
распада СССР.
