Осенью 1991, после очевидного провала непродуманных реформ Горбачева, российское политическое руководство склонялось к радикальному решению. Даже более умеренные из демократов отвергали идею государственного регулирования экономики. Абсолютно свободный обмен товарами и услугами и экономические отношения, полностью освобожденные от государственного регулирования, представлялись своего рода волшебной палочкой, которая быстро преобразует экономику России и поднимет ее до уровня передовых стран.

Президент Борис Ельцин разделял эти наивные ожидания. Он надеялся, что принятие пакета административных указов гарантирует быстрый переход страны к рыночной экономике. Слепая вера в то, что рыночную экономику можно создать одной росписью пера и таким образом решить экономические проблемы России как по мановению волшебной палочки, не имела под собой никакого серьезного анализа конкретных экономических, политических и социокультурных обстоятельств, с которыми предстояло столкнуться правительству, решившемуся на такие быстрые преобразования.

Президент Ельцин обнародовал предложения о радикальных экономических реформах в октябре 1991 года. Главные направления правительственной программы включали (1) экономическую стабилизацию, основанную на проведении эффективной денежно-кредитной политики, включающей укрепление рубля; (2) либерализацию цен; (3) приватизацию и введение смешанной экономики с сильным частным сектором, ускоренную земельную реформу; и (4) перестройку финансовой системы, предполагающую жесткий контроль над бюджетными расходами и реформу налоговой и банковской систем.