Реформы 1990-ых годов привели к расколу страны на две неравные части. Одна десятая часть россиян - приблизительно пятнадцать миллионов человек - проживали в процветающей "Маленькой" России (или "российском Люксембурге", по образному выражению одного автора). Они могли позволить себе зарубежные отпуска, кредитные карточки, мобильные телефоны и покупку иномарки. Им не нужно было экономить на еде или образовании для своих детей. Как правило, они были молоды и жили в больших городах. Они смогли найти применение своим знаниям и навыкам в условиях капиталистической экономики и имели личный доход, сопоставимый с доходами представителей средних классов в западных обществах.

Однако, девять десятых российского населения - остальные 135 миллионов человек - жили в "Большой" России, которая была совсем не похожа на первую. Они должны были делать запасы продовольствия на зиму, возделывать крошечные огороды и дачные участки, чтобы прокормить себя и свою семью. Часто у них не было постоянной работы и регулярного заработка. Миллионы из них выжили не благодаря, а вопреки реформам.