Народ считал Ельцина главным гарантом реформ - особенно после твердой позиции, которую он занял, защищая демократию в дни неудавшегося путча августа 1991 года. Это давало ему народный мандат расширять свои полномочия столько, сколько было нужно для успешного осуществления реформ. Однако, уже к концу 1992 года возник острый конфликт между Ельциным и Верховным Советом, тогдашним российским парламентом, который был избран в 1990 году, еще до распада Советского Союза.

В сентябре 1993 года Ельцин распустил парламент и начал править на основе президентских указов, объявивших о новых парламентских выборах в декабре. Это привело к первым после 1917 года крупным вооруженным столкновениям на улицах Москвы, когда сторонники Верховного Совета заняли оборону в здании распущенного парламента в центре столицы и позже были обстреляны из танков и разогнаны или  арестованы верными президенту войсками. События октября 1993 года стали первым большим кризисом президентства Ельцина, но так и не разрешили полностью конфликта между исполнительной и законодательной ветвями власти России.